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Nur in der oberen Erdkruste spielt die Erwärmung der Erde durch die Sonne eine Rolle. In Mitteleuropa kann davon ausgegengen werden, dass je 100m die Temperatur um 3°C steigt. Es wird heute angenommen, daß im Erdkern eine Temperatur von 5000-6000°C herrscht.
Diese Wärme ist einerseits zurückzuführen auf die Entstehung unserer Erde, zum größeren Teil jedoch auf den Zerfall radioaktiver Stoffe (das Kalium-Isotop K 40, die Uran-Isotope U 235, U 238 und das Thorium-Isotop Th 232).
Die Geothermie nutzt diese riesigen natürlich vorkommenden Energiemengen auf unterschiedliche Art und Weise.
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Schalenaufbau der Erde

Schema einer Hot-Dry-Rock-Anlage zur Energiegewinnung
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